Германия перед Первой мировой войной

Перед первой мировой войной Германия по ряду экономических и политических показателей вошла в число наиболее промышленно развитых стран Европы. В конечном счёте, военное строительство и активная наступательная внешняя политика Вильгельма II и его окружения во многом способствовали сползанию государства к Мировой войне

Отто фон Бисмарк, «железом и кровью» создавший Второй Рейх (малый — без Австрии), в значительной степени удовлетворил существовавшую издавна потребность в объединении немцев под одной крышей. После этого его задачей стало устранение опасности войны на два фронта, которую он считал заведомо проигрышной для государства. Его преследовал кошмар коалиций, который он пытался устранить путём категорического отказа от приобретения колоний, которые неизбежно значительно увеличили бы опасность вооружённого конфликта при столкновениями с интересами колониальных держав, в первую очередь с Англией. Он считал добрые отношения с ней залогом безопасности Германии, и потому все усилия направил на решение внутренних проблем.[1]

Бисмарк, как до него Штейн, Меттерних и Лейбниц чувствовал себя ответственным за ход истории и понимал опасности тотальной войны. Но это не воспринималась ни им, ни его сторонниками как необходимость менять существующее положение вещей, но лишь как угроза этому порядку.[2]

В 1888 г. умер император Вильгельм I и на его место пришёл его сын — сторонник английского конституционного строя, либерально настроенный англоман Фридрих III, женатый на старшей дочери королевы Виктории. Он был смертельно болен раком горла и правил всего 99 дней. Его смерть Ницше справедливо посчитал «величайшим и роковым несчастьем для Германии». Со смертью Фридриха III, исчезли надежды на мирную и либеральную Германию в центре Европы.

Фридриха сменил невротик, позёр и фантазёр Вильгельм II, ненавидевший мать и всё английское настолько, что сразу же после смерти отца он заключил мать под домашний арест.Он был убеждён в своей исторической значимости и притом лишён чувства меры, полон напыщенного высокомерия и мелочной придирчивости. Вильгельм был неспособен извлечь выгоды, предоставляемые традиционной британской политикой изоляционизма (en. Splendid Isolation ). Его дядя — король Британии Эдуард VII назвал его «самым блистательным неудачником во всей немецкой истории».[1]

Вильгельм в начале своей карьеры, как главы государства, претендовал на титул «социального императора» и, даже, собирался организовать международную конференцию по обсуждению положения рабочих.Он был убеждён, что смесь социальных реформ, протестантизма и, в определённой пропорции, антисемитизма смогут отвлечь рабочих от влияния социалистов. Бисмарк противился этому курсу, поскольку считал, что попытка сделать счастливыми всех и сразу абсурдна. Однако введённое им всеобщее избирательное право привело к тому, что не только социалисты, но и большинство чиновничества, политиков, военных и бизнесменов не поддержало его и 18 марта 1889 г. он подал в отставку. Вначале общество было воодушевлены словами кайзера: «Курс остаётся неизменным. Полный ход вперёд». Однако вскоре многие стали понимать, что это не так, и наступило разочарование, а личность «Железного канцлера», ещё при жизни начала приобретать мифические черты. [1]

Начавшаяся при Вильгельме I эпоха называется на Западе «Вильгельминской», (нем. Wilgelminische Ära) и была основанна на незыблемом фундаменте монархии, армии, религии и веры в прогресс во всех областях. [3]

Глобальные претензии Вильгельма были поддержаны адмиралом Тирпицем (1849-1930), увлечённым идеей соперничества с «владычицей морей» Великобританией. Это был способный, знающий своё дело, энергичный и обладающий даром демагога офицер. Он организовал беспримерную, охватившую всю нацию, компанию по строительству Военно-морского флота, который должен был в два раза превосходить флот Британии и вытеснить её из мировой торговли.Все сословия страны поддержали эту идею, в том числе и социалисты, поскольку это гарантировало множество рабочих мест и относительно высокую зарплату.[1]

Вильгельм охотно поддержал Тирпица не только потому, что его деятельность полностью соответствовала его глобальным претензиям, но и потому, что была направлена против парламента, точнее его левого крыла. При нём страна продолжила начавшийся при Бисмарке и против его воли захват территорий, в основном в Африке и проявила интерес к Южной Америке.

При этом Вильгельм вошёл в конфликт с Бисмарком, которого уволил в 1890 г. Канцлером стал генерал-лейтенант фон Каприви ,. (Leo von Caprivi), глава адмиралтейства. Он имел недостаточно политического опыта, однако понимал, что могущественный флот есть самоубийство для государства. Имел намерение идти по пути социальных реформ, ограничения империалистических тенденций, и уменьшения оттока эмигрантов, главным образом в США, который составлял 100 000 человек в год. Он старался всемерно способствовать экспорту промышленных товаров, в том числе в Россию в обмен на зерно. Этим самым он вызвал недовольство аграрного лобби,являвшегося становым хребтом немецкой экономики и настаивавшего ещё во времена Бисмарка на проведении протекционистской политики.[1]

Проводимой канцлером политикой были недовольны империалистические слои, ставившие под вопрос целесообразность обмена Занзибара на Гельголанд, проведённого ещё Бисмарком.

Каприви делал попытки достигнуть консенсуса с социалистами, в первую очередь с влиятельной в Рейхстаге партией SPD