История флота российского

И не страшны нам смерчи огневые,

Легче времени медленный шаг,

Тем, кто верит, что будет Россия

И с Россией - Андреевский флаг.

Андрей Говоров

Морской зверобойный промысел и лов рыбы в море уже в каменном веке способствовали возникновению и развитию отечественного мореплавания. О том, что древние зверобои и рыбаки были неплохими мореходами и имели мореходные лодки, свидетельствует факт заселения в период неолита Курильских островов, протянувшихся дугой в 600 миль от Японии до Камчатки.

Ещё за полторы тысячи лет до возникновения Древнерусского государства начала осваиваться южная часть великого внутреннего Днепровско-Волховского водного пути.

Среди дремучих лесов и болот протяжённые глубоководные реки, такие, как Днепр, Волга, Западная Двина, Волхов с притоками, образовывали сеть почти непрерывных торговых путей, соединяющих Балтийское, Чёрное и Каспийское моря. При недостатке сухопутных дорог плавание по рекам и озёрам являлось для жителей древней Руси основным способом передвижения. Это до такой степени способствовало развитию морских качеств в народе, что одновременно с возникновением Древнерусского государства славянские дружины на своих больших чёлнах смело переплывали моря и собирали дань с богатой столицы Византии – Царьграда (Константинополя), с берегов Крыма, Мраморного моря и Каспия.

С начала VIII в. на юго-востоке Руси противником славян выступили кочевые племена Хазарского каганата. Они овладели Северным Кавказом, Приазовьем, большей (северной) частью Крыма, степной и лесостепной зонами Восточной Европы, покорили племена славян, обосновавшегося по Дону, Оке и Днепру, захватили Киев. Столицей Хазарского каганата был город Итиль в низовьях Волги.

На рубеже VIII – IX вв., в период становления Древнерусского государства, славяне-руссы провели ряд походов против Византийской империи и Хазарского каганата. Ещё в VII в. появляются первые упоминания византийских историков о мореходном искусстве восточных славян, а в 765 г. византийский император Константин V совершил морской поход на болгар на судах русской постройки.

В конце VIII или в начале IX в. новгородский князь Бравлин с моря напал на византийские владения в Крыму, захватил Сугдею (Сурож) и разорил побережье от Херсонеса (Корсунь) до Корчева (Керчи). В 813 г. руссы совершили набег на остров Эгина в Эгейском море. Во второй четверти IX в. они разорили малоазийское побережье Чёрного моря в районе Синопы. В 839 г. послы русского князя прибыли в Царьград (Константинополь) для заключения договора о дружбе. Договор не сохранился, но сохранившиеся более поздние договоры князей Олега и Игоря с Византией дают представление о содержании этого договора. В таких договорах устанавливались мирные отношения между Русью и Византией, оговаривались условия торговли русских купцов в Царьграде, указывались меры для охраны мореплавания и помощи судам, потерпевшим бедствие. Византийское правительство получало права нанимать славянских воинов в свою армию. С русской стороны отчётливо выражается стремление сохранить экономические и политические интересы Руси и особенно – право свободного плавания в Чёрное море, что приносило большую выгоду. Византийский император Константин Багрянородный оставил подробное известие о том, откуда и как ходили русские в Царьград (Константинополь) для торговли. По словам его, русские суда приходили в Царьград из Новгорода, Смоленска, Любеча, Чернигова и Вышгорода. Подвластные Руси кривичи, лучане и другие племена зимой рубили у себя на горах лес, строили из него суда и по вскрытии Днепра приводили их в Киев, где продавали русским. В апреле весь русский флот собирался у Витичева (на правом берегу Днепра, пятьюдесятью верстами ниже Киева), а оттуда, не останавливаясь, шёл до порогов, которых, как тогда считали, было семь. В более позднее время, когда Днепр значительно обмелел, их оказалось четырнадцать. У первого порога, Ессупи (здесь и далее название порогов греческие), чрезвычайно узкого и весьма опасного по причине сильного падения воды, часть русских выходила из судов и, идя вброд, отыскивала босыми ногами те места на речном дне, где было меньше камней. Когда удобный проход был найден, оставшиеся на судах люди брались за шесты и, упираясь ими со всех сторон, следовали по направлению, указываемому передовыми вожатыми. С величайшим трудом, преодолев, таким образом, первый порог, садились на суда и следовали далее. Второй из порогов, Островуни, или Ульвори, и третий, Геландри, были менее трудными для прохода, но у четвёртого, самого большого, Неясыти (так названного от гнездившихся на нём птиц пеликанов, или неясытей), русских ожидали наибольшие трудности и опасности. Здесь, остерегаясь нападения печенегов, одна часть русских – охранное войско – выходила на берег, а другая выгружала товары, которые должны были нести скованные невольники, по всей вероятности, предназначенные для продажи в Царьграде. Разгруженные суда вытаскивали на берег и волокли по сухому пути или несли на плечах на протяжении шести тысяч шагов до того места, где можно было без опасения спустить их на воду. У острова Березань, уже в открытом море, чинили и оснащали суда, затем вдоль западного берега Чёрного моря мимо Сулинского гирла Дуная и устьев болгарских рек Варна и Дицина ходили до Мессемврии, первого греческого города. Этот путь от лимана при благоприятном ветре шли под парусами, а при противном – на вёслах.

Борьба со столькими трудностями и опасностями говорит